El R-11
Con un desplazamiento de 16.700 tm, 196 m de eslora, un calado de 9.4 m una altura desde la quilla hasta el coronamiento del mástil de 48 metros, el Príncipe de Asturias era el mayor buque de guerra español, hasta la entrega del Juan Carlos I. Fue entregado a la Armada el 30 de mayo de 1988. La cubierta de vuelo, tiene una longitud total de 175.3m 32m de manga máxima una superficie de 5.104 m, y con cinco puntos de toma permite las operaciones simultáneas de aviones y helicópteros. Para la mejor alineación de los Harrier, dispone en su eje longitudinal de una línea de orientación denominada Tram Line de 167 metros y una franja amarilla perpendicular al final. Dispone de una rampa de despegue de 46.5 m de longitud, 12º inclinación y una altura máxima sobre la cubierta de vuelo de 4.8 m conocida como Ski-Jump con lo cual se consigue reducir el consumo y la distancia despegue de los Harrier, así como incrementar su seguridad en condiciones de plena carga.
En este sentido aventaja a sus equivalentes europeos con respecto a sus rampas ski-jump al estar integrada en el diseño del propio portaaeronaves y ser la más inclinada. Cuando el Príncipe de Asturias se terminó era la mayor incluida en un buque ya desde la mesa de proyectos, si bien los portaaeronaves británicos han ido recibiendo a posteriori otras rampas de 12º mucho más estrechas que las del portaaeronaves español. También es muy americano el concepto de hangar abierto y la ancha cubierta de vuelo en voladizo a babor, que autoriza una buena capacidad adicional de aeronaves estibadas en sus bandas.
En la cubierta de hangar están los talleres de mantenimiento y pañoles de repuestos de aviación, que permiten el mantenimiento del primer y segundo escalón de los aparatos de la unidad aérea embarcada (UNAEMB). La capacidad máxima de operativa es de 29 aeronaves, 17 en cubierta de hangar y 12 en la zona de seguridad de la cubierta de vuelo, lo que confiere una notable superioridad en capacidad aérea con relación a sus homólogos británicos e italiano.
El portaaviones español depende de los escoltas y de las aeronaves que sea capaz de mantener volando en patrulla. Al igual que los escoltas españoles el punto más débil del R-11 es la propulsión, y en ella es donde más economías ha hecho la Armada. Su planta de maquinaria es semejante a de las fragatas Santa María, que desplazan menos de la cuarta parte que el R-11, y cuenta con una sola hélice. La hélice única puede comprometer la seguridad y la supervivencia. Al optar por ella, la Armada estimó una reducción del 10% de su coste total, y adujo que la investigación operativa sobre ataques a convoyes en la Segunda Guerra Mundial no había favorecido apreciablemente a los buques con dos hélices. También consideró la Armada que las dos unidades auxiliares de propulsión puedem suplantar en emergencias a la única gran hélice, si bien suelen usarse para maniobrar y en caso de depender el buque exclusivamente de elllas, no superaría los 6 nudos.
Siendo su capacidad principal la puesta en acción de la aviación embarcada, en el diseño del Príncipe de Asturias primaron los medios que facilitase este tipo de operaciones y las aportaciones dirigidas al máximo apoyo logístico abordo para las aeronaves.
Para la aproximación y toma visual de cubierta el buque posee varias ayudas, incluyendo un TACAN, sistemas de luces HAPI/DAPS (Marconi Deck Aproach Projector Sight), de dos juegos LUDS para la toma transversal y de lentes Fresnel, radar de control y aproximación AN/SPS-35 que sirve al Control de Tráfico Aéreo (CTA) y Control Aproximación de Precisión (CCA) instalado sobre el primario de vuelo, sistema de luces y balizaje que ilumina y delimita la carrera de despegue y cubierta de vuelo.
Como defensa antimisil, el R-11 cuenta con el MEROKA, comercialmente conocido como SAMN (Sistema de Armas Meroka Naval). La dirección de tiro procede de la firma norteamericana Lockheed Electronics Co, derivada de su Sharpshooter Mk-1 Mod. 3 ó Mod. 4, con un calculador Rolm. Radar de tiro es un doppler monopulso AN/VPS-2, también de la Lockheed Electronics. Sin embargo, la última edición del Jane´s Flighting Ship adjudica al portaaviones 4 equipos de Selenia serie Radamec 2000, en lugar del derivado de la Sharpshooter.